최근 국제 학술지 네이처의 표지를 장식한 AI 드론은 강화 학습을 통해 인간 드론 조종 챔피언 3명을 압도하고 기존 세계 최고 기록을 0.5초나 단축했습니다. 이러한 AI의 발전은 단순한 게임을 넘어 실제 물리적 세계에서 인간의 신체적, 인지적 한계를 초월하는 능력을 입증하며, 기술의 진화가 가져올 미래에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 이는 AI가 반복적인 시도와 실패를 통해 최적의 경로를 학습하는 '강화 학습'의 힘을 보여주는 사례로, 드론이 예상치 못한 움직임과 속도로 비행하며 인간 조종사의 경험과 직관을 무력화시켰습니다.

이러한 AI의 초월적인 능력은 군사 분야에서도 두드러지게 나타나고 있습니다. 특히 AI 전투기 조종사는 미국의 최고 조종사들을 일컫는 '탑건'들과의 5번의 모의 공중전에서 전승을 기록하며, 단 한 차례도 유효 공격을 허용하지 않았습니다. AI는 인간 조종사가 감당할 수 없는 중력 가속도(G-force)를 활용한 비행 동작을 자유자재로 구사할 수 있어, 공중전에서 압도적인 전술적 우위를 점할 수 있다는 것이 핵심입니다. 이는 비행기가 상승하거나 하강할 때 인체에 작용하는 중력의 힘으로, 보통 6~7G에서 인간은 의식을 잃지만, AI는 물리적으로 기체가 견디는 한계 내에서 어떠한 기동도 가능하기 때문입니다. 이러한 능력은 기존 공중전의 패러다임을 완전히 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다.

더 나아가, AI는 인간의 '직관'에 반하는 방식으로 승리한다는 특징을 가지고 있습니다. 과거 알파고가 바둑에서 인간이 예상치 못한 수를 두어 승리하고 이후 바둑계의 전략을 변화시켰듯이, AI 전투기 역시 예측 불가능한 위치에서 미사일을 발사하는 등 인간의 경험과 상식으로는 이해하기 어려운 비행술을 선보였습니다. AI의 이러한 비직관적 전략은 인간의 기존 지식 체계를 재정의하고 새로운 가능성을 열어주지만, 동시에 AI 시스템의 의사결정 과정을 이해하고 통제하는 데 어려움을 야기할 수 있습니다. 중국에서는 AI 전투기가 F-35를 8초 만에 격추하는 시뮬레이션 결과가 나오기도 했습니다.

하지만 이러한 AI 발전의 이면에는 심각한 윤리적 딜레마가 존재합니다. 가장 우려되는 부분은 AI가 인간처럼 죄책감이나 도덕심을 느끼지 않는다는 점입니다. 이는 전쟁 상황에서 AI 무기가 인간의 생명을 끊는 데 있어 심리적 장벽이 없다는 것을 의미하며, 자율적인 살상 무기 시스템(LAWS)의 개발과 배치에 대한 강력한 비판의 목소리가 나오는 이유이기도 합니다. 역사적으로 전쟁은 선글라스, 레이더, GPS, 인터넷 등 다양한 기술 발전의 동력이 되었지만, 이 기술들이 종국에는 인간을 더 효과적으로 살상하는 데 사용될 수 있다는 가능성은 언제나 존재합니다. AI 드론 또한 배송이나 구조 등 이로운 용도로 활용될 수 있지만, 우크라이나 전쟁에서 상용 드론이 살상 무기로 활용된 사례처럼, 결국 전쟁터로 돌아가 사람을 더 효율적으로 죽이는 역할을 하게 될 수 있다는 섬뜩한 전망이 나오고 있습니다. AI 기술 발전은 좋지만, 그 과정에서 윤리적, 사회적 영향을 깊이 숙고하고 책임 있는 활용 방안을 모색해야 할 시점입니다.